En sciences du climat et des politiques climatiques, la neutralité carbone à l'intérieur d'un périmètre donné, est un état d'équilibre à atteindre entre les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine et leur retrait de l'atmosphère par l'homme ou de son fait (Wikipédia).

Une fois émis dans l’atmosphère, le CO₂ y reste environ 100 ans. Un gaz à effet de serre comme le méthane (CH₄) y reste 14 ans, le protoxyde d’azote (N₂O), plus de 100 ans. De plus, tous ces GES n’ont pas le même impact, certains ont un effet de serre plus fort que d’autres.

Pour toutes ces raisons, on exprime l’impact de tous ces GES par rapport au CO₂, qui est le GES le plus abondant après la vapeur d’eau. Le CO₂, sert donc d’étalon. C’est ce qu’on appelle l’équivalence en CO₂, ou CO₂e.